少年杨勃的成长的脚步要比一般人快些。1985年,16岁的杨勃凭借全国中学生物理竞赛一等奖的资格,被保送进了清华大学物理学系,短暂地师从顾秉林。据杨勃的同学回忆,杨勃大学时比较内向、求知欲**。
1988年,杨勃通过了CUSPEA(中美联合培养物理类研究生计划)考试,1989年赴加州大学圣迭戈分校物理学系攻读博士。
在美国,视野大开。杨勃开始思考人生的意义—科学家的职业**令他激动。《新京报》的一篇报道中写道:“这种错位感,让杨勃曾经一度失控,也就是这个时候,他阅读了很多禅宗的书,甚至曾经有过出家的想法。”在美国读书时,这个准物理学家还大量涉猎社科图书,一度对人类学产生了疯狂的兴趣,甚至想转去这个专业读博士。杨勃说:“我学的是物理,但中学起我就很喜欢编程序。读研究生时很痛苦,想转到文科去。因为我的朋友们都是文科生。”
获得博士学位后,杨勃加入了IBM公司,担任顾问科学家—进行不直接面对用户的**技术开发。2000年,杨勃辞去IBM的职位回到中国。同年,清华大学同学翟学魂说服杨勃加入供应链管理公司快步易捷,担任CTO.“更多的是受到了当时创业热潮的感染,并没有想好自己能做什么。”据杨勃回忆,自己*初是想加入一个互联网公司,但他发现北京街头所有的户外广告牌、公交车上都是互联网公司的广告,觉得生活在*大的泡沫中,于是打消了那个念头,“我不喜欢凑热闹,可能是性格决定的。”